Thomas J. Walls is what happens when a Victorian optician's shop on Forrest Road gets transformed into one of Old Town's most beloved brunch spots. The original wood-and-brick interior — complete with old optometry cabinets — gives it a character you won't find in any of the identitarian coffee chains nearby. Students from the University of Edinburgh and tourists wandering down from the Greyfriars kirkyard keep the place packed, especially on weekends, but the scones, soup, and solid coffee make the wait worthwhile.
Brunch in a converted Victorian optician's shop — exposed brick, old cabinets, excellent scones, and the best people-watching on Forrest Road.
Go on a weekday morning or mid-afternoon to skip the weekend brunch rush — it gets packed with students and tourists on Saturdays and Sundays.
A former optician's shop turned Old Town brunch favourite
Tucked into 35 Forrest Road, just steps from the University of Edinburgh and Greyfriars Kirkyard, Thomas J. Walls occupies a former optician's shop and hasn't forgotten it — the old wooden cabinets, exposed brickwork, and quirky heritage details make this one of the most characterful cafés in the Old Town. The space is open and stylish, with enough room to breathe but always a pleasant hum of conversation. It's the kind of place where you settle in with a pot of tea and forget about the time.
The menu leans into classic brunch territory: scones are the standout (reviewers mention them more than anything else), the soup is a reliable lunch option, and the coffee is consistently good. Google reviewers rate it 4.3 stars across nearly 900 reviews, and the recurring themes — brunch, scones, soup, tea — tell you exactly what to order. It's not trying to reinvent anything; it's just doing the fundamentals well in a room that happens to be gorgeous.
The main downside is the wait. Weekend mornings get busy with the student-and-tourist crowd, and the staff can look a little stretched. Go off-peak if you can — weekday mornings or mid-afternoon — and you'll have a much more relaxed experience. The location is hard to beat if you're exploring the Old Town, and the optician's-shop backstory gives it a talking point that most Edinburgh cafés simply don't have.
Niché au 35 Forrest Road, à deux pas de l'Université d'Édimbourg et du cimetière de Greyfriars, Thomas J. Walls occupe l'ancien local d'un opticien — et ne l'oublie pas. Les vieux placards en bois, la brique apparente et les détails d'époque donnent à ce café l'un des intérieurs les plus singuliers du Old Town. C'est le genre d'endroit où l'on s'installe avec un thé et où l'on perd la notion du temps.
La carte fait dans le classique du brunch : les scones sont la star (les avis Google les mentionnent plus que tout autre plat), la soupe du jour est une valeur sûre pour le déjeuner, et le café est toujours bien fait. Avec une note de 4,3 sur Google pour près de 900 avis, les thèmes récurrents — brunch, scones, soupe, thé — vous indiquent exactement quoi commander. Rien de révolutionnaire, mais les bases sont maîtrisées dans une salle qui, elle, est superbe.
Le principal défaut, c'est l'attente. Les samedis matins, l'affluence d'étudiants et de touristes est réelle et le personnel peut sembler un peu débordé. Si vous le pouvez, venez en dehors des pics — en semaine le matin ou en milieu d'après-midi — pour une expérience beaucoup plus posée. L'emplacement est idéal pour explorer le Old Town, et l'histoire de l'ancien opticien donne au lieu une anecdote que peu de cafés d'Édimbourg peuvent revendiquer.