Ce palais néo-gothique remarquable en grès rouge sur Queen Street est la déclaration d'amour d'Édimbourg à l'Écosse elle-même — non seulement de l'art, mais l'histoire d'une nation racontée à travers les visages de son peuple. Vous traverserez un hall d'entrée spectaculaire à voûtes décoré de fresques, puis vous vous promènerez dans des galeries remplies de portraits de tous, de Mary Queen of Scots aux Écossais contemporains. L'entrée gratuite, un charmant café et généralement beaucoup moins de monde qu'au château en font l'un des arrêts culturels les plus gratifiants de la ville.
Un palais néo-gothique en grès rouge où l'histoire de l'Écosse se déploie à travers des portraits, des fresques et de la photographie — et c'est gratuit.
Commencez au dernier étage et descendez — le hall d'entrée décoré de fresques frappe le plus fort quand on le voit en premier, et les galeries supérieures sont généralement les plus calmes.
La Scottish National Portrait Gallery est l'un de ces lieux qui vous prend par surprise. De l'extérieur, c'est un palais néo-gothique en grès rouge, spectaculaire, planté sur Queen Street. Mais franchissez les portes, et vous découvrez l'une des salles d'entrée les plus impressionnantes d'Écosse : un hall voûté entièrement recouvert de fresques retraçant l'histoire du pays. Ce seul vaut le déplacement. La collection raconte l'Écosse à travers les visages de ceux qui l'ont façonnée — de Marie Stuart à Robert Burns, jusqu'aux figures contemporaines. C'est autant un cours d'histoire qu'un musée d'art.
Ce qui distingue cette galerie, c'est sa tranquillité. Loin de la foule du château ou du National Museum, on peut réellement s'attarder devant un portrait sans bousculade. Les accrochages sont intelligents, les expositions temporaires souvent remarquables, et les galeries de photographie au rez-de-chaussée méritent qu'on s'y attarde. Et puis, l'entrée est entièrement gratuite — même s'il est de bon ton de laisser un don.
Le café, Café Portrait, est une excellente halte : correctement prix, loin des chaînes de Princes Street. La boutique propose un choix de livres et d'objets de design écossais. Comptez une à deux heures minimum. Ouvert tous les jours, idéalement situé dans le New Town, à quelques minutes à pied de la gare de Waverley.