Musée d'histoire de Marseille

Si vous voulez comprendre Marseille — vraiment la comprendre — c'est ici qu'il faut commencer. Le Musée d'Histoire de Marseille couvre 26 siècles d'existence de la ville, depuis sa fondation par les Grecs de Phocée vers 600 av. J.-C. jusqu'au XXe siècle. L'exposition permanente s'étend sur 3 500 m² et rassemble près de 3 000 objets, dont beaucoup ont été trouvés sur place ou dans les alentours. Le clou du spectacle, c'est le Jardin des Vestiges attenant, où l'on peut se promener parmi les restes du port antique — l'endroit même où Marseille est née. C'est une expérience puissante que de se tenir là et de réaliser qu'on regarde le port d'origine.

Le musée en lui-même est bien organisé et étonnamment moderne pour un musée d'histoire urbaine. Les salles sont chronologiques, ce qui rend le récit facile à suivre, avec un bon mélange d'objets archéologiques, de maquettes et de multimédia. Les expositions temporaires valent aussi le déplacement — l'actuelle "Marseille vue par les Detaille" traverse 164 ans de la ville à travers trois générations de photographes, et elle est excellente. Le musée propose aussi des visites guidées et des ateliers réguliers, du croquis médiéval à la plongée dans la réputation marseillaise du début du XXe siècle.

L'entrée est gratuite, ce qui est remarquable vu la qualité de la collection. Le musée se trouve dans le quartier de Belsunce, à deux pas du Vieux-Port, ce qui permet de combiner la visite avec une balade autour du port ancien. Ce n'est pas un musée tape-à-l'œil — vous n'y verrez pas les foules du MuCEM — mais c'est aussi ce qui fait son charme. On peut prendre son temps, lire les panneaux, et repartir avec une vraie compréhension de la façon dont cette ville compliqué et ancienne s'est construite. Pour les amateurs d'archéologie ou d'histoire urbaine, c'est un arrêt incontournable.