
Photo prise par un curator City Insiders.
Hai Cafe est un tout petit restaurant vietnamien familial à Clapton qui joue bien au-dessus de sa catégorie. Avec seulement cinq tables et sans réservation, vous ferez la queue avec les habitués ou aurez la chance de décrocher un tabouret. La cuisine est la véritable attraction — celle de Mama Hai propose phở, currys et bánh mì avec des détours inattendus comme l'ananas dans le bún ou la pastèque dans le kimchi. C'est chaotique, attachant et ça vaut absolument l'attente si vous arrivez tôt.
Petit restaurant vietnamien avec beaucoup de saveur
Hai Cafe est l'un de ces endroits qui semblent être un secret, même si tout le monde à Clapton semble le connaître. Fondé par Mama Wei et son mari Tan, ce minuscule restaurant vietnamien fonctionne sur la base du premier arrivé, premier servi, avec seulement cinq tables à l'intérieur. Les horaires sont notoirement flexibles—parfois les volets sont fermés alors que Google indique que vous devriez pouvoir entrer—mais cela ajoute seulement au charme.
Le menu est compact mais chaque plat a une touche personnelle. Les rouleaux d'été sont farcis de laitue, de radis mariné, de pignons de pin et d'une touche inattendue de cantaloup, servis avec une sauce arachide-passiflore qui est étonnamment bonne. Le kimchi est une valeur sûre—fait avec des restes de pastèque et salué par un critique comme le meilleur qu'il ait jamais goûté. Le curry de tofu est riche et réconfortant, et le phở est solide si vous cherchez quelque chose de classique.
Ce n'est pas un endroit pour un dîner romantique et calme. C'est bruyant, exigü, et vous serez probablement coudes à coudes avec des inconnus. Mais c'est là tout le charme. Vous êtes ici pour la nourriture, l'énergie, et le sentiment d'être dans la cuisine de quelqu'un. Juste ne venez pas en retard un vendredi soir à moins d'être prêt à attendre.