The Temple

Si vous vous êtes déjà promené dans Wanstead Park et que vous vous êtes demandé ce qu'était ce petit bâtiment classique au bord des lacs, c'est The Temple — et ça vaut le détour. Construit vers 1760 pour le 2e comte Tylney comme folie de jardin, c'est l'une des rares structures encore debout du domaine de Wanstead House, un palais palladien grandiose démoli dans les années 1820 après la ruine de la famille. La City of London Corporation en a fait un petit musée et centre d'information, avec des expositions sur les 500 ans d'histoire du domaine, des figures Tudor comme Robert Dudley jusqu'à l'argent de la Compagnie des Indes orientales qui a financé les jardins.

Ce qui rend The Temple spécial, ce n'est pas seulement le bâtiment — c'est le cadre. Vous êtes entouré d'allées de châtaigniers centenaires, des ruines d'une grotte, des monticules d'observation et une chaîne de lacs ornementaux magnifiques à l'heure dorée. Le troupeau de bovins longhorn de la City of London paît dans les prairies autour du temple — une surprise charmante si on ne s'attend pas à voir des vaches dans l'est de Londres. Ils sont dociles et pittoresques, et ils accomplissent un vrai travail écologique en préservant les habitats de prairie acide.

Le rez-de-chaussée est entièrement accessible, avec trois marches pour accéder à l'étage supérieur où se trouvent les expositions principales. Il y a des toilettes, une toilette accessible et un stationnement pour badge bleu sur Warren Road. C'est un musée modeste — n'attendez pas le V&A — mais comme porte d'entrée pour comprendre l'un des paysages historiques les plus sous-estimés de Londres, c'est parfait. Associez-le avec une balade dans le parc et vous avez une excellente demi-journée.