The Red Lion

Soyons honnêtes : on ne vient pas au Red Lion pour une révélation gastronomique. On vient parce que c'est un superbe gin palace victorien posé quasiment sur Parliament Square, et qu'après une matinée à arpenter l'abbaye de Westminster et Big Ben, on a envie d'une pinte dans un décor qui semble tout droit sorti d'une carte postale. L'intérieur est la vraie star : miroirs en verre taillé, fenêtres gravées, bois sombre, cette architecture victorienne grandiose que Fuller's a plutôt bien préservée. Prenez une London Pride ou une cask de saison et imprégnez-vous du lieu. Un buste de Dickens orne d'ailleurs la façade — le jeune Dickens était un habitué avant que le pub ne soit reconstruit en 1899, un épisode immortalisé dans David Copperfield.

Côté assiette, c'est du pub grub honnête sans surprise — la fish and chips est la valeur sûre et les avis en parlent à l'unisson ; le pie au poulet et poireau revient souvent dans les commentaires élogieux. Comptez une vingtaine de livres pour un plat principal et sept à huit livres pour une pinte, c'est le tarif Westminster, ni plus ni moins. Quelques visiteurs grimaçent en voyant l'addition, mais la plupart l'acceptent comme le prix d'un verre à deux pas de Big Ben.

Le vrai plaisir, c'est l'ambiance quand le pub se remplit : un mélange de touristes, de fonctionnaires en pause déjeuner et, dit-on, parfois un député à la barre. Ça se remplit après le travail et le week-end, donc si vous voulez une place, arrivez tôt ou préparez-vous à boire debout au comptoir. Ce n'est pas un secret bien gardé — c'est pile sur le trajet touristique — mais c'est un pub magnifiquement tenu dans un emplacement imbattable, et parfois c'est exactement ce qu'il faut.