Vous n'avez pas besoin d'être historien de l'art pour adorer la National Gallery — même si vous l'êtes, c'est encore mieux. Installée fièrement sur Trafalgar Square, c'est le joyau de la couronne de Londres pour la peinture d'Europe occidentale, avec plus de 2,300 œuvres couvrant la période de 1250 à 1900. Le meilleur ? L'entrée générale est entièrement gratuite, ce qui en fait l'un des cadeaux culturels les plus généreux de la ville. Vous tomberez sur les « Sunflowers » de Van Gogh, les chefs-d'œuvre de vapeur et de lumière de Turner, et la Vénus de Botticelli, tous sous un même toit. Sautez les expositions spéciales si vous manquez de temps et dirigez-vous directement vers la Sainsbury Wing pour la Première Renaissance, ou l'East Wing pour les Impressionnistes — c'est là que la magie opère.
Plus de 2,300 chefs-d'œuvre d'Europe occidentale de 1250–1900, entrée gratuite, sur Trafalgar Square — les Sunflowers de Van Gogh et le Temeraire de Turner sous un même toit.
Allez-y un matin en semaine, juste à l'heure d'ouverture, pour profiter des galeries avant l'arrivée des foules du week-end — les week-ends peuvent être bondés, en particulier autour des salles des Impressionnistes.
Soyons honnêtes : avec une note de 4,8 sur plus de 62 000 avis Google, la National Gallery n'est pas exactement un secret bien gardé. Mais ce qui surprend les nouveaux visiteurs, c'est à quel point l'endroit est accessible. On entre directement depuis Trafalgar Square, gratuitement, et on se retrouve nez à nez avec un Van Gogh. La collection couvre la peinture européenne de 1250 à 1900, et elle est agencée de façon si intuitive qu'on peut déambuler de salle en salle en suivant un fil narratif.
Les incontournables sont connus — les « Tournesols » de Van Gogh, « Le Téméraire » de Turner, « Vénus et Mars » de Botticelli, « Les Ambassadeurs » de Holbein et son célèbre crâne anamorphique — mais le vrai bonheur réside dans les salles dont personne ne parle. La collection de la Renaissance précoce dans la Sainsbury Wing est discrètement magnifique, et les natures mortes hollandaises sont une leçon magistrale sur la quantité de drame qu'on peut caser dans un bol de fruits. Si vous êtes pressé, prenez un plan et filez vers l'aile Est pour les impressionnistes et post-impressionnistes — c'est là que tout le monde finit par aller.
Le bâtiment vaut le déplacement à lui seul. Le portique monumental face à Trafalgar Square est l'une des façades les plus photographiées de Londres, et l'atrium central avec ses mosaïques de Boris Anrep est un endroit charmant pour faire une pause. Les week-ends sont bondés — très bondés — alors pour une expérience plus contemplative, venez en semaine, à l'ouverture. Le café dans la crypte de St Martin-in-the-Fields, juste à côté, offre un meilleur rapport qualité-prix pour le déjeuner que les options internes. Et oui, c'est gratuit, mais pensez à glisser quelques livres dans la boîte à dons — ce lieu fonctionne grâce à la générosité.