Impossible de le manquer — le Palau Nacional couronne Montjuïc comme un gâteau de mariage, et les vues depuis ses seules marches valent déjà le déplacement. À l'intérieur, le MNAC abrite la meilleure collection de fresques romanes que l'on puisse trouver, prélevées dans des églises reculées des Pyrénées et réassemblées dans des présentations immersives en forme d'abside. Les galeries gothique et modernisme sont excellentes aussi, mais ce sont ces fresques du 11e et 12e siècle qui arrêtent les visiteurs net.
Des fresques romanes de classe mondiale réassemblées dans de véritables absides d'église à l'intérieur d'un palais sur colline de 1929 — et les vues depuis les marches sont gratuites.
Allez un matin de semaine, dès l'ouverture, pour profiter des galeries au plus calme, et attaquez-vous d'abord à la section romane — c'est le joyau du musée et elle se remplit dès midi.
Soyons honnêtes : la plupart des gens montent à Montjuïc pour la vue ou la fontaine magique, mais si vous franchissez les portes du Palau Nacional, vous découvrez l'un des plus grands musées d'Europe. Le bâtiment lui-même est spectaculaire — un palais pseudo-Renaissance monumental construit pour l'Exposition internationale de 1929 — et l'ascension du grand escalier met directement dans l'ambiance avant même d'avoir acheté votre billet.
La pièce maîtresse, c'est la collection d'art roman, considérée comme la plus belle au monde. Ce qui la rend unique, ce n'est pas seulement la qualité des fresques des XIe et XIIe siècles, mais leur présentation : les conservateurs ont reconstitué les absides des églises d'origine et replacé les peintures sur des surfaces courbes en pierre. On se promène dedans comme si on était dans les chapelles pyrénéennes. Les fresques de Sant Climent de Taüll, avec leur Christ en majesté saisissant, sont inoubliables. La section gothique prolonge le voyage dans l'histoire de l'art catalan avec des retables impressionnants, tandis que les galeries du modernisme relient tout cela à l'âge d'or barcelonais autour de 1900.
Comptez au moins deux à trois heures — le musée est plus grand qu'il n'y paraît. Le café du rez-de-chaussée est correct pour une pause, et la terrasse offre l'une des plus belles vues gratuites sur Barcelona. L'entrée est raisonnablement tarifée, et le premier dimanche du mois est gratuit — mais attendez-vous à la foule. Les avis sur TripAdvisor saluent régulièrement l'accessibilité du musée, sa disposition adaptée aux familles et l'ampleur de la collection. Un conseil pratique qui revient dans plusieurs avis : utilisez les casiers pour vos sacs, car certaines salles sont étroites.
Le MNAC n'est pas un secret — près de 39 000 avis Google lui attribuent 4,7 étoiles — mais il est étonnamment moins fréquenté que la Sagrada Família ou le musée Picasso. C'est votre avantage. Allez un matin en semaine, prenez votre temps dans les salles romanes, et terminez par la vue depuis les marches. Vous ne le regretterez pas.