
Photo prise par un curator City Insiders.
Niché dans une rue résidentielle calme de Teddington, The Masons Arms est le genre de pub que les habitués protègent farouchement et que les visiteurs découvrent par hasard. Ce n'est pas une destination pour les touristes en quête de photos Instagram — c'est un véritable repaire de quartier où la real ale coule à flots et où l'atmosphère semble inchangée depuis les années 1970. Vous vous retrouverez entouré de décennies de souvenirs liés à la bière, de poêles à bois qui crépitent en hiver, et d'une communauté qui considère clairement cet endroit comme son second salon. Le pub a remporté à plusieurs reprises le prix CAMRA's Richmond & Hounslow Pub of the Year, ce qui témoigne de son engagement sérieux envers la real ale. Ils font tourner les bières invitées en permanence, issues de brasseries indépendantes, et si vous aimez la bière artisanale, vous apprécierez la réflexion derrière leurs sélections. L'intérieur est chaleureux sans être exigu, avec ce mélange parfait d'éléments de pub traditionnels — vitraux, anciens plateaux à bière accrochés aux murs, et un bar chaleureux qui s'enroule autour de l'espace central. Ce n'est pas parfait — certains avis notent qu'il peut sembler un peu vide les soirs de semaine, et le service peut être aléatoire si vous tombez sur le mauvais membre du personnel au mauvais jour. Mais quand tout fonctionne à plein régime, c'est la culture de pub de la banlieue de Londres dans ce qu'elle a de meilleur.
Le paradis de la vraie bière d'un local
Le Masons Arms est exactement le genre de pub qui vous fait tomber amoureux de Londres en banlieue. Situé sur Walpole Road à Teddington, c'est le genre d'endroit qu'on ne trouverait jamais sauf si un local vous l'avait indiqué, ou si vous vous promenez dans les rues résidentielles et tombez sur sa façade carrelée verte. Une fois à l'intérieur, vous êtes accueilli par un intérieur confortable rempli de décennies de souvenirs de bière, de vieux porte-bouteilles montés sur les murs, et cette disposition classique de pub où les salles s'enroulent autour d'un bar central.
Le vrai attrait ici, c'est la bière. Ce pub a remporté le prix CAMRA du Pub de l'année de Richmond & Hounslow à plusieurs reprises, et vous pouvez goûter pourquoi. Ils sont sérieux quant à la bière au fût, faisant tourner constamment des bières d'invité de brasseurs indépendants et maintenant une solide sélection de bières en bouteille. Le personnel semble clairement s'y connaître quand il s'agit de la liste des bières, même si n'attendez pas le genre de service conversationnel que vous obtiendriez dans un gastropub du centre de Londres—c'est un vrai pub de quartier où la conversation sur la bière se fait autour d'un verre, pas en spectacle.
Ce n'est pas parfait. Certains avis mentionnent qu'il peut sembler un peu vide pendant les soirs en semaine, et la qualité du service dépend apparemment du membre du personnel que vous obtenez. La carte des plats est basique, de la cuisine de pub traditionnelle, rien de sophistiqué. Mais c'est le point ici. Ce n'est pas à propos de burgers gastronomiques ou de cocktails artisanaux—c'est à propos d'un bon verre de bière dans un cadre de pub authentique, entouré de gens qui viennent ici depuis des années. Si vous voulez une culture de pub londonienne authentique loin des pièges à touristes, c'est ici.