Le Procope

Soyons honnêtes : on ne vient pas au Procope pour la gastronomie avant-gardiste. On vient parce que c'est le plus vieux café de Paris — ouvert en 1686 par Francesco Procopio Dei Coltelli, un Italien qui a introduit le café dans la capitale et en a fait une institution culturelle. Voltaire y buvait soi-disant quarante tasses de café par jour, et Diderot, Rousseau ou Benjamin Franklin en étaient des habitués. Les salles lambrissées, les portraits anciens et les objets d'histoire accrochés aux murs donnent à chaque repas l'impression de manger dans un musée — au meilleur sens du terme.

La cuisine est de la brasserie classique, exécutée correctement mais sans surprise. La soupe à l'oignon gratinée est une valeur sûre, les escargots de Bourgogne sont comme il faut bien aillés, et le coq au vin est le genre de plat réconfortant qui sied au décor séculaire. Le service peut être rapide et un peu impersonnel — c'est une destination touristique à gros volume, pas un petit bistro de quartier — mais le personnel est professionnel et efficace. Avec plus de 6 000 avis sur Tripadvisor et une moyenne de 3,8, le consensus est clair : la cuisine est correcte, c'est l'histoire qui reste la vraie attraction.

Allez plutôt le midi, quand les salles sont animées et qu'on peut profiter de l'atmosphère sans la cohue du soir. Le salon de café (ouvert en semaine l'après-midi, sans réservation) est une belle idée si vous voulez juste vous installer avec un espresso et imaginer les conversations des Lumières qui se sont déroulées à ces tables. N'attendez pas une révélation culinaire — attendez un morceau d'histoire parisienne servi dans une assiette.