Institution madrilène depuis 1906, La Casa del Abuelo sert des gambas al ajillo et des crevettes à la plancha depuis plus d'un siècle — et honnêtement, personne ne le fait mieux. On se tient épaule contre épaule au bar en marbre, on commande une assiette de gambas à l'ail grésillantes et un verre de leur vin doux de la maison (« el Abuelo »), et soudain on comprend pourquoi cet endroit a survécu à tout ce que Madrid lui a infligé. L'emplacement de Recoletos le place juste dans la zone huppée adjacente à Salamanca, mais l'ambiance à l'intérieur est celle d'une taberna authentique d'antan — sans prétention, juste d'excellentes crevettes.
Depuis 1906, cette taberna madrilène a perfectionné une seule chose — des gambas al ajillo grésillantes et du vin doux de la maison au bar en marbre — et personne ne s'en est approché depuis plus d'un siècle.
Allez-y avant 1pm ou après 4pm pour éviter la foule du déjeuner — le bar où l'on reste debout se remplit vite et vous vous retrouverez à attendre avec votre assiette à la main.
Un siècle de crevettes parfaites et de vin doux
S'il y a un endroit qui incarne l'expérience du bar à tapas madrilène, c'est bien La Casa del Abuelo. Fondée en 1906 (à l'origine sous le nom de La Alicantina), cette maison ne perfectionne qu'une seule chose depuis plus d'un siècle : les crevettes. Les gambas al ajillo arrivent dans une cazuela en terre cuite, encore frémissantes, l'ail vous parvient avant même que l'assiette ne touche le comptoir. Les gambas a la plancha — simplement grillées au sel — sont tout aussi remarquables. On ne vient pas ici pour un repas élaboré ; on vient pour les crevettes et leur vin doux maison, "el Abuelo", qui accompagne à merveille le pain imbibé d'ail.
L'adresse du quartier Recoletos est l'une des plusieurs succursales de Madrid, mais elle partage le même ADN : comptoir en marbre, décor en bois, photos aux murs, et une foule mêlant habitués du déjeuner et touristes bien renseignés. Ça se remplit vite, surtout le soir, et vous serez probablement debout — c'est le rituel. Le service est rapide et sans chichis ; ça fait cent ans qu'ils le font.
Ce n'est pas le moins cher ni le plus inventif, mais la qualité des crevettes est constante, l'ambiance est chaleureuse, et il y a quelque chose de réconfortant dans un endroit qui n'a pas changé sa recette depuis plus d'un siècle et qui attire toujours autant de monde. Faites comme les habitués : commandez des petites assiettes de gambas, encore et encore.