Tintype is a fiercely independent contemporary art gallery that spent a decade (2010–2020) carving out a reputation for artistic innovation and integrity in West Smithfield, before transitioning to an online-only presence. Founded by Teresa Grimes and Pat Treasure, it had a knack for embedding itself in London's small trades and businesses — moving from a converted furriers in Shoreditch to Hatton Garden and finally to St Cross Street, always maintaining an artist-led programme of exhibitions, talks, performances, and workshops. The gallery's name nods to the tintype photographic process, and its curatorial spirit always favoured bold experimentation over commercial safe bets.
A fiercely independent artist-led gallery that spent a decade championing experimental contemporary art in West Smithfield before going online-only — integrity over spectacle.
Check the website before visiting — Tintype has transitioned to online-only, so physical exhibitions at St Cross Street are no longer regularly scheduled.
Artist-led integrity in West Smithfield
Tintype was never the kind of gallery that chased the spotlight, and that's exactly what made it special. For ten years, Teresa Grimes ran this intimate space on St Cross Street with a curatorial eye that prioritised artistic integrity over market trends — a rarity in a London art scene increasingly dominated by commercial blockbusters. The programme was artist-led, meaning you'd often encounter work that felt genuinely experimental rather than safely packaged, and the annual project space gave one artist each year the freedom to take real risks.
The gallery's location in West Smithfield — near Hatton Garden's jewellery quarter — gave it a distinctive character. It had what the founders described as an "osmotic relationship with London's small trades and businesses," and you could feel that in the stripped-back, no-frills atmosphere. Visits during exhibitions (Wed–Fri, 11am onwards) were typically quiet affairs, giving you space to actually engage with the work rather than navigate crowds. The talks and performance events were where Tintype really came alive though — intimate gatherings where you could have a genuine conversation with the artists.
Since 2020, Tintype has operated online-only, which is a loss for the physical gallery landscape but consistent with its independent spirit. The Google reviews, while few, are unanimously glowing (a perfect 5.0), with visitors praising the personal experience — one reviewer specifically highlighted their experience with James. If you're interested in UK contemporary art that doesn't come with a Tate Modern price tag of self-importance, Tintype's archive and online programme remain worth following.
Tintype n'a jamais été la galerie qui court après les projecteurs, et c'est précisément ce qui la rendait si précieuse. Pendant dix ans, Teresa Grimes a dirigé cet espace intime de St Cross Street avec un regard curatorial qui privilégiait l'intégrité artistique plutôt que les tendances du marché — une rareté dans une scène londonienne de plus en plus dominée par les blockbusters commerciaux. Le programme était mené par les artistes, ce qui signifiait qu'on y croisait souvent un travail véritablement expérimental plutôt que sûrement emballé, et l'espace de projet annuel offrait à un artiste chaque année la liberté de prendre de vrais risques.
L'emplacement à West Smithfield, près du quartier des joailliers de Hatton Garden, lui donnait un caractère distinctif. Les fondateurs décrivaient une « relation osmotique avec les petits commerces londoniens », et on ressentait cela dans l'atmosphère épurée et sans fioritures. Les visites pendant les expositions (du mercredi au vendredi, à partir de 11h) se faisaient dans le calme, laissant l'espace nécessaire pour s'immerger vraiment dans les œuvres. Les événements — conférences et performances — étaient les moments où Tintype prenait toute sa vie, des rassemblements intimes où l'on pouvait échanger directement avec les artistes.
Depuis 2020, Tintype fonctionne uniquement en ligne, ce qui est une perte pour le paysage des galeries physiques, mais cohérent avec son esprit indépendant. Les avis Google, bien que peu nombreux, sont unanimes et élogieux (un 5,0 parfait), les visiteurs saluant l'expérience personnelle — un critique a notamment souligné son expérience avec James. Si l'art contemporain britannique sans l'auto-importance d'un Tate Modern vous intéresse, l'archive et le programme en ligne de Tintype restent à suivre.